O Manual de futilidades de uma dama (Romance de época)

Capítulo XIII

Vitrines:Criadas para exibir mercadorias, embora frequentemente revelem algo muito mais interessante: quem para diante delas e por quê.
Dica útil: a curiosidade raramente começa com um escândalo. Geralmente começa com alguém dizendo: "Estou apenas olhando."

— Do Manual de Futilidades de Arabella H.
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Bond Street—Londres
Abril de 1840

Bond Street estava particularmente animada naquela manhã.

As árvores começavam a cobrir-se de verde e as vitrines exibiam tecidos leves e chapéus com flores pequenas, como se os comerciantes de Londres tivessem decidido, de comum acordo, que o inverno já durara o suficiente.

O frio ainda existia, mas sem a severidade de antes. Carruagens cruzavam a rua sem parar, criados entravam e saíam das lojas com caixas e embrulhos, e o burburinho de vozes e passos dava àquela parte da cidade uma energia agradável.

A carruagem mal parou e Arabella já observava as vitrines.

— Se eu morrer hoje, que anotem a causa com exatidão: seda francesa e uma sequência de decisões pouco prudentes.

— É exatamente o fim que escolheria para si — respondeu Meredith, descendo.

Logo atrás, Milly suspirou.

— Se Lady Arabella entrar em mais de cinco lojas seguidas, exigirei aumento.

— Nós ouvimos—respondeu Arabella

— Era a intenção, senhorita.

Meredith conteve o sorriso.

Estavam prestes a atravessar quando uma voz as chamou.

— Arabella!

Outra completou logo em seguida.

— Meredith!

As duas irmãs viraram-se ao mesmo tempo.

Emma Finch vinha em direção a elas com toda a sua animação de sempre, o vestido rosa-claro impecável e os cachos arrumados com uma perfeição que parecia acordo feito com a Providência.

Ao lado dela, Jasmine. Mais discreta, mais serena. Do tipo que não disputa atenção e mesmo assim a recebe.

— Eu sabia que eram vocês! — disse Emma ao alcançá-las. — Avisei à Jasmine que reconheceria aquela carruagem em qualquer rua de Londres.

— O que continua sendo uma habilidade inquietante — comentou Jasmine.

— É um prazer vê-las — acrescentou, inclinando-se para as irmãs.

— Agora sim a temporada começou — declarou Meredith. — Não existe Londres sem Emma Finch em Bond Street.

Emma ignorou a observação e tomou as mãos de Arabella.

— Quando chegaram? E por que ninguém nos avisou? Tive de saber por terceiros, o que considero uma ofensa direta.

— Isso soou muito próximo de uma ameaça—disse Arabella.

— Porque era uma ameaça.

— Finalmente — Emma tomou o braço da irmã com familiaridade. — Já comecei a acreditar que vocês pretendiam ficar em Derbyshire para sempre.

— E perder toda a animação de Londres? — Meredith arqueou uma sobrancelha.

— Foi exatamente o que eu disse.